Caution
La caution est la somme qui accompagne l’offre d’achat dans une vente aux enchères judiciaire. Ce n’est pas un acompte sur le prix au sens propre : c’est la garantie que l’offrant est sérieux et qu’il sera en mesure de verser le solde.
Son montant
L’article 571 du Code de procédure civile fixe le minimum : l’offre n’est pas efficace si l’offrant ne fournit pas une caution « d’un montant non inférieur au dixième du prix qu’il propose ».
Un dixième est le minimum légal, pas une règle fixe. L’ordonnance de vente peut en demander davantage, et cela arrive. Le chiffre qui compte est toujours celui écrit dans l’ordonnance du lot qui vous intéresse.
Sur quel prix elle se calcule
C’est là que l’on se trompe souvent. La caution n’est pas de 10 % de la mise à prix : elle est de 10 % du prix que vous offrez.
Si la mise à prix est de 80 000 euros et que vous offrez exactement 80 000, la caution minimale est de 8 000. Si, pour emporter le lot, vous en offrez 95 000, la caution minimale passe à 9 500. Celui qui calcule sur la mise à prix et non sur sa propre offre se présente avec une enveloppe qui risque l’inefficacité.
Comment elle se verse
Les modalités sont fixées par l’ordonnance de vente et changent d’un tribunal à l’autre : chèque de banque non endossable libellé à l’ordre de la procédure, virement sur un compte dédié, ou versement sur le portail dans les ventes en ligne.
Lorsque le chèque de banque est prévu, l’article 571 précise qu’il doit être placé dans l’enveloppe fermée avec l’offre. Il ne se remet pas à part.
Si vous ne gagnez pas
Elle vous est restituée. Dans la vente sans enchères publiques, les sommes des offrants non adjudicataires sont restituées après l’examen des offres.
Dans la vente aux enchères publiques (incanto), l’article 580 ajoute une règle que peu de gens connaissent : la caution est restituée immédiatement après la clôture, sauf si l’offrant ne s’est pas présenté sans motif documenté et justifié. Dans ce cas, seuls les neuf dixièmes sont restitués, et le reste revient à la procédure d’exécution.
Si vous gagnez et ne payez pas
C’est le scénario qui fait de la caution une affaire sérieuse. L’article 587 prévoit que, si le prix n’est pas déposé dans le délai, le juge prononce la déchéance de l’adjudicataire et ordonne « la perte de la caution à titre d’amende ».
Et ce n’est pas tout. On procède à une nouvelle vente : si le prix obtenu, ajouté à la caution confisquée, est inférieur au prix précédent, l’adjudicataire défaillant doit payer la différence.
Si le paiement était échelonné et qu’une seule échéance n’est pas réglée plus de dix jours après sa date, les échéances déjà versées sont elles aussi perdues à titre d’amende.
Ce n’est pas qu’une formalité
Il est bon de savoir que la caution pèse aussi dans le choix du gagnant. Lorsqu’il y a plusieurs offres, l’article 573 dit que le juge désigne la meilleure en tenant compte « du montant du prix, des cautions fournies, des formes, des modalités et des délais de paiement ».
Autrement dit : à prix égal, une caution plus élevée et un paiement plus rapide peuvent faire basculer le résultat. Ce n’est pas un détail bureaucratique, c’est un levier.
Avant de faire une offre
Trois vérifications, toutes dans l’ordonnance de vente du lot :
- Le pourcentage demandé, qui peut être supérieur au dixième légal.
- La forme du versement et le bénéficiaire exact.
- Le délai dans lequel la somme doit être disponible, qui, dans les ventes en ligne, précède l’audience.
La suite du parcours, de l’enveloppe au solde, est décrite dans le guide sur la façon de présenter une offre et dans celui sur les délais et les risques du solde du prix.